ส.ว. Dianne Feinstein กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเธอเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในแคลิฟอร์เนียด้วยโรคงูสวัด และหวังว่าจะได้กลับไปวอชิงตันเพื่อลงคะแนนเสียงในวุฒิสภาในปลายเดือนนี้ เกิดขึ้นสองสัปดาห์หลังจากพรรคเดโมแครตแห่งแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นวุฒิสมาชิกที่มีอายุมากที่สุดในวัย 89 ปีประกาศว่าเธอจะเกษียณเมื่อสิ้นสุดวาระ ในปีหน้า
“ฉันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคงูสวัดในช่วงปิดภาคเรียนเดือนกุมภาพันธ์” ไฟน์สไตน์กล่าวในแถลงการณ์ “ฉันเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและกำลังรับการรักษาในซานฟรานซิสโก และคาดว่าจะหายเป็นปกติ ฉันหวังว่าจะได้กลับไปที่วุฒิสภาในปลายเดือนนี้”
Feinstein เป็นหนึ่งในสองสมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตที่มีอาการป่วย ทำให้รองประธานาธิบดี Kamala Harris ต้องหักคะแนนเสียงเท่ากันสามคะแนนในสัปดาห์นี้
Sen. John Fetterman (D-Pa.) วัย 53 ปี ซึ่งยังคงฟื้นตัวจากโรคหลอดเลือดสมองเมื่อปีที่แล้ว เข้ารับการรักษาที่ Walter Reed National Military Medical Center เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนด้วยโรคซึมเศร้าและอาจหายไปนานหลายสัปดาห์
พรรคเดโมแครตควบคุมวุฒิสภาด้วยคะแนนเสียงเพียงสองเสียง
Feinstein เผชิญกับความท้าทายด้านสุขภาพที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงคำถามว่าเธอพร้อมรับมือกับความเข้มงวดทางจิตใจในตำแหน่งที่มีชื่อเสียงหรือไม่ แม้ว่าเธอจะอยู่ในแนวที่จะกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่เป็นผู้นำคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภา แต่ท้ายที่สุดแล้วตำแหน่งนี้ก็ตกเป็นของเพื่อนร่วมงานคนหนึ่ง
มีการคาดคะเนว่าเธอจะไม่ดำรงตำแหน่งจนครบวาระ ทำให้รัฐบาล Gavin Newsom สามารถแต่งตั้งคนอื่นนั่งแทนได้ ในปี 2021 เขายังให้คำมั่นต่อสาธารณะว่าจะตั้งชื่อหญิงผิวดำหาก Feinstein ต้องออกจากตำแหน่งก่อนกำหนด
แต่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงเมื่อเดือนที่แล้ว ไฟน์สไตน์กล่าวว่าเธอวางแผนที่จะปฏิบัติตามวาระซึ่งจะสิ้นสุดในปลายปี 2567
ตำแหน่งที่ว่างในที่นั่งตอนนี้จะทำให้เกิดพลังใหม่ในการแข่งขันที่จะประสบความสำเร็จของเธอ การแข่งขันที่ดำเนินไปได้ด้วยดีก่อนที่ไฟน์สไตน์จะประกาศว่าเธอจะไม่ขอตำแหน่งอื่น
ตัวแทนพรรคเดโมแครต Katie Porter จาก Irvine, Adam B. Schiff จาก Burbank และ Barbara Lee จาก Oakland ต่างก็ประกาศแคมเปญสำหรับตำแหน่งที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของ
ในระยะสั้น การขาดงานของไฟน์สไตน์และเฟตเตอร์แมนในวอชิงตันทำให้แฮร์ริส ในฐานะประธานวุฒิสภา ต้องกลับไปสู่บทบาทที่คุ้นเคย
เธอต้องทำลายความสัมพันธ์สามครั้งในสัปดาห์นี้สำหรับการลงมติที่เกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งตุลาการ 2 ครั้งซึ่งรวมถึงการแต่งตั้งให้อาราเซลี มาร์ติเนซ-
โอลกินเป็นผู้พิพากษาเขตเขตทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐฯ
นอกจาก Feinstein และ Fetterman แล้ว ในสัปดาห์นี้ยังมี Sens. Jeff Merkley (D-Ore.) และ Michael D. Crapo (R-Idaho)
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา วุฒิสภาแบ่งออกเป็นพรรครีพับลิกัน 50 คนและพรรคเดโมแครต 50 คน (รวมถึงวุฒิสมาชิกอิสระสองคนที่ร่วมพรรคการเมืองด้วย) นั่นหมายความว่าการขาดงานอาจเปลี่ยนผลลัพธ์ของการโหวตแบบปิด นอกจากนี้ยังหมายความว่าแฮร์ริสถูกเรียกให้ทำลายความสัมพันธ์ 26 ครั้ง ซึ่งมากกว่ารองประธานาธิบดีคนอื่นๆ ในยุคปัจจุบัน
ความรับผิดชอบทำให้แฮร์ริสผูกติดกับวอชิงตันอยู่บ่อยครั้งแต่ไม่สามารถเดินทางได้ — หรือบางครั้งก็ต้องรักษาแผนอาหารค่ำ — ในกรณีที่วุฒิสภาถูกแบ่งคะแนนเสียง
ในการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายนพรรคเดโมแครตได้คะแนนเสียงข้างมากเพิ่มขึ้น 1 เสียงทำให้พวกเขามีพื้นที่หายใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และในทางทฤษฎี ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแฮร์ริสมากนัก
แต่การขาดเรียนเมื่อเร็ว ๆ นี้เน้นย้ำถึงลักษณะที่ละเอียดอ่อนของเสียงข้างมากในวุฒิสภาของพรรคเดโมแครต
เนื่องจากสภาเปลี่ยนไปเป็นการควบคุมของพรรครีพับลิกัน วุฒิสภาจึงมีกฎหมายในรายการสิ่งที่ต้องทำน้อยกว่าเนื่องจากลำดับความสำคัญของประชาธิปไตยส่วนใหญ่จะไม่ผ่านห้องอื่น
แต่สภาสูงยังคงเผชิญกับการลงคะแนนเสียงอย่างใกล้ชิดในการยืนยันการเสนอชื่อฝ่ายตุลาการและการบริหารของรัฐบาล Biden รวมถึงการเสนอชื่ออดีตนายกเทศมนตรีนครลอสแองเจลิส Eric Garcetti เป็นเอกอัครราชทูตประจำอินเดีย และ Julie Su อดีตหัวหน้าแรงงานแคลิฟอร์เนียเป็นเลขาธิการแรงงานสหรัฐคนต่อ